这两个单词拥有一个中文意思，那就是颤音。这两个单词经常被交换使用，但实际上他们并不是一回事。虽然人们经常把他们看成是相似的一种效果。但tremolo和vibrato实际上包含不同的物理和声学原理，所以人们有时候会把某一种颤音效果说成是另一种。
尽管如此，tremolo和vibrato依然被人们交换着使用。主要的原因在于多年以来吉他和音箱制造厂商——包括Fender在内，在吉他的标识中将 vibrato装置说成是tremolo系统，而在音箱上的tremolo电路则被标成vibrato等等，不过首先先让我们解释一下tremolo和 vibrato的原理吧。
vibrato颤音是一种有规律的声音效果，原理是利用音符有规律的细微而短促的音高变化而产生的。这项技术多年来让音乐富有表现力并增加了音乐的色彩感。vibrato有两种参数，深度（音高变化的总量）和速度（音高变化的速度）。
tremolo则代表的是另外一个方面，它是一种震动或者说是颤抖的效果，原理是制造音符的细微短促的音量变化。这项技术在乐器界已经有了上百年的历史。但在当代，这项技术被更多的改进，并使用在音箱设计中，tremolo拥有与vibrato相似的参数，包括深度（音量变化的总量）和速度（音量变化的速度）。这两个参数同时也会被标成rate比率和intensity强度。
所以简单来说，vibrato处理的是音高的改变，而tremolo则改变的是音量。
vibrato实际上有人工控制和机械两种方式，人工控制的颤音是一种指板技巧，也就是我们所说的揉弦，演奏者用手指快速而细微地在指板上进行揉动的动作。这也是vibrato的基本原理的最好证明。从20世纪中期开始，许多电吉他开始安装机械操作的颤音系统，通常是以琴桥的方式并用手进行控制。
其中的混淆也开始于这里，当Fender在1954年推出Stratocaster吉他的时候，吉他安装了一个具有独创性的机械琴桥，它被设计通过琴桥的上抬让琴弦能够精确地弯曲并能恢复并保持琴弦稳定。这是世上就是vibrato系统，但是Fender采用的却是非标准的术语，也就是tremolo系统。你可以在图中看到stratocaster在1954年出版的第一版广告，标题就被写成Tremolo Action。
从那以后，Fender和全世界的吉他手们甚至其他的电吉他生产厂家都采用了tremolo系统这个词。甚至颤音琴桥上的摇把，也被称作trem arm颤音琴桥的其他部件也被贴上了相同的标志例如trem block，trem spring等等。
让这个情况更复杂化的一点还有，许多内置tremolo颤音电路的音箱会被标成内置vibrato。
1940年代的晚期，音箱内置tremolo颤音已经非常普遍了，在1955年的夏天，Fender推出了第一款装备tremolo颤音的吉他音箱，Tremolux（事实上这也是Fender第一款内置效果的音箱，基本上就是在Deluxe音箱中加入颤音电路）。
第二款内置效果的Fender音箱叫做Vibrolux，推出于1956年。它提供了tremolo颤音电路，但是却被叫做vibrato。作家John Teagle和John Sprung在《Fender音箱：第一个五十年》中提到“Vibrolux应该提供的是vibrato电路（音符变换）但是实际上他只是 Tremolux的一个变种》。
而这样的混淆也渐渐成为了传统，内置有tremolo的Fender音箱被叫成了内置vibrato的音箱。甚至在今天，现存的Fender音箱例如 ’65 Super Reverb， ’65 Twin Reverb， ’65 Twin Custom 15, ’65 Deluxe Reverb和Custom Vibrolux Reverb你依然可以在音箱的控制面板上看到vibrato的字样，而这事实上是tremolo。Tregle和Sprung对此也提到“不管他们的宣传还是产品目录。事实上Fender音箱从来就没有过一个真正的改变音高的vibrato颤音的音箱。”
看到这里你会不会感到困惑？其实大可不必，你知道记得vibrato的意思的是改变音高而tremolo的意思是改变音量就可以了。Fender只是将这两个名词交换使用了。所以“装备tremolo”的吉他实际上是vibrato，而“装备vibrato”的音箱实际上装备的是tremolo。
