压缩堪称吉他和贝斯领域不管是舞台还是录音棚中最有用的效果之一。
压缩效果器有些是单块式的，有些则是机架模式的。有些也会内置在音箱中（特别是贝斯音箱）。技术上说它们都被称为动态范围压缩。它们的作用就是削弱全范围（或者说动态范围）中的音频信号，并将其的范围缩小。
那么这有什么好处呢？这是由于电吉他的声音是七零八落的，电吉他的整个动态范围可以从非常响的音符而突然转变到非常安静，这样的结果就导致了当录音或者是现场演出和广播的时候非常不均衡的音量。（电台的DJ无法用言语表述，但是能够很明显的听出来不用压缩的声音）。人耳对这种声音很不喜欢，而本能的渴望更加平顺的音频范围以至于能够听上去更清晰和平衡。
压缩的好处也在于他们能够将音频频谱从高到低变得“平坦”。也就是说它能够将较为柔和的音符增强，而削弱较响的音符。将极高频和极低频更趋向于中间，因此压缩实际上就是将声音压扁，将整体的音量更平均。这样的声音对于人耳来说更容易适应。
压缩不仅仅只让吉他和贝斯声音变好，他能够让任何声音变得更好。鼓，主唱，小号，键盘所有你能够知道名字的乐器。当录人声的时候，我们总是会用压缩来让人声凸显于乐器背景之前，使其更清晰。
除了让声音更“平坦”之外，压缩对于乐器来说还有其他的效果。许多吉他，鼓和镲片的声音会衰减得很快。但是使用了压缩就能够提升声音的衰减时间，也就是所谓的延音。对于吉他来说更为明显，压缩能够是吉他的声音更丰满，从而带来更多的延音。12弦电吉他是有名的不好伺候的乐器。使用压缩能够让它的声音变得活灵活现。对于贝斯来说，压缩则能够让声音更紧凑，更有力。
