70年代，许多吉他手把实心琴体当作一块呆板的厚木块看待。一把电吉他的声学特性被认为与经过放大后的音色没有什么逻辑关系。吉他手认为音色是由金属部件、拾音器和电路共同决定的，所以普遍的盲目增加很重的黄铜部件，高输出的拾音器和前级增益电路。“越重的吉他越好”成为了主流观点。
80年代中期，吉他手对音色的看法有了转变，人们意识到一个实心琴体的声学特性才是最终音色的真正本源。“电吉他首先是一把声学吉他”，PRS的Paul Reed说，“你把实心吉他的声学音色极端的放大，原声音色中的缺陷就会非常明显的在电声音色中反映出来，相当于把蚂蚁放大到恐龙那样。”
了解电吉他音色意味着要了解乐器的结构及各部件对音色的影响。“琴体、琴颈、琴桥、琴枕等等共同构成共鸣体，发出声学音色，然后你才能选择拾音器和电路来放大它”Hamer吉他公司的Jol Dantzig说。
吉他的这些部件到底对音色有怎样的影响是个非常主观并且常有争议的话题。吉他制造者的观点来自丰富的经验，不断的尝试以及失败教训，有时候甚至来自一些幸运的意外事件——所以他们每个人都有自己的观点与偏好。
虽然电吉他的声音看起来完全是通过拾音器发出的，但是木材的种类对音色和对琴体的支持有着非常重要的作用。“音色木材”（Tone Woods）——拥有高强度和高稳定性——是制作电吉他和原声吉他的最佳材料。桃花心木（Mahogany）和枫木（Maple）是制作琴身最普遍的材料，当然岑树（Ash）、桤木（Adler）、Korina（不知道）和许多奇奇怪怪的木材也很常用。不同类别的电吉他需要不同的木材和制作方法。
空心琴（比如早期的电吉他）是典型的直接添加拾音器在上面的原声乐器。这些吉他是用来演奏木琴的声音的，这种琴高级版本是纯云杉（Spruce）贴面，纯枫木(Maple)贴边和后侧，批那一点的就会所有面都用压缩枫木板制成。
半空心琴电吉他有点原声的输出，但是它们有一块木制部分在面板下阻挡着导致回馈音的振动。这个部分可以是枫木做成的，有的GIBSON型号也有用一种轻巧但是强度很高的叫Chromyte的木材。这种琴经常使用压缩木板来提高强度。
实心吉他为了最大程度地支持琴体和减少回馈将琴身的振动降到了最低。木材的强度和密度会导致音色的微妙差别。桃花心木（Mahogany）一般来说产生的音色比枫木（Maple）要温暖，而后者的高强度和高密度会产生更亮的音色。
压缩木板在电吉他制作里并不是个不好的词。如果压缩是为了强化木材，那么压缩处理会比单纯的木材有更高的强度。
