今日古典吉他音乐所拥有的隆盛，其最大原因应是吉他音色所发出的优雅健力。而其中琴弦（尼龙弦）又起着决定性的作用。四十年代后期尼龙弦还没有普及时，大部分的古典吉他都是使用羊肠弦格耐，所谓guitar的名称，就是由此而生。自从杜邦公司发明尼龙后，世界第一个生产尼龙弦工厂美国著名的奥古斯汀尼龙弦便诞生了。
现在的尼龙弦虽然说有610种之多，但吉他用的弦几乎都是无色透明、引张强度为l平方毫米约36公斤的尼龙弦。其他颜色的弦（如黑色等）大多是加上染料或其他色素，因此较容易被磨耗。高音弦是以溶化的原料抽出一定粗度的琴弦。低音弦由几十条毛发般的细尼龙线束在一起，外围再统上一圈以钢为主该材料的金属线，这种尼龙弦实际上有许多好处，但也有许多缺点。在此，就以如何才是理想的琴弦作一介绍。理想的吉他用弦，要求有以下三个条件：
（1）弦振动部分的质料和粗度要完全均一，弦的断面应是圆形的。这是为了得到正确的音程。
（2）要有适当的柔软度和弹力。使弦的振动音能发出优良的音色（像第③弦稍微缺乏柔软性，音质就容易变得迟钝）。
（3）适当的比重和引张力（伸缩性）。弦长和音高（振动物还有弦的粗度都至关重要。同时，跟音量也有关系，一般说，比重大一点的弦如加紧引张，弦所拥有的振动力就会增大，音量也随之变大。
识别琴弦的方法：高音弦要有良好的透明度，用指头揉搓要有很圆的感觉，同时用指通过整根弦时没有凹凸不平的现象。低音弦的镀银色彩要有光泽，整根弦的弹力要平均。市面上的进口优质弦有美国的奥古斯汀（Augustine）、拉·贝拉（LA BELLA），达达里奥（D’Addario） ：法国的萨瓦雷斯（SAVAREZ）和康塞尔提斯特等代表性的琴弦；日本的琴弦虽然也有用进口材料制造，但低音弦镀银不良的大都缺乏耐久性。法国制的尼龙弦因为柔软，所以高音弦有很多整条弦振幅大小不均称的现象，相反，低音弦的音质，音量却很好；美国制的弦高音弦软硬、大小不均称的现象比法国的少，低音弦因为是硬性，所以耐久性较好。
一套进口尼龙弦价钱在几十元至几百元不等，国外吉他手大都在一个星期左右更换一套，（尤其低音弦镀银已没有光泽，缺少音乐色彩）。如果经济条件受限制，可用以下方法来尽量延长弦的使用寿命：高音弦大约每星期在琴码的地方稍微挪一点点；低音弦最好每个星期更换一组（备两套弦、交替使用），换下的弦用中性洗剂洗涤，自然干燥后，可以恢复接近新品的音质。但这种交换大约只能以两次为限（因弦本身的伸缩性就会自然消耗，外围的金属线圈也会老化而不能使用）。
六根弦中，各音在指板上的位置与弦的性能都会影响吉他音色。第①弦和第②弦是歌唱性最强的，其次是第④弦。因此，随着音乐旋律的要求，演奏者恰当地使用哪根弦是必要的。如弹第②弦上的第1把位的DO，是一个生硬、不能探弦无表情的音：③弦第5把位同音的Do也是沉重暗淡的；但④弦第10把位同音的DO，弹起来就非常富有表情。
一个高明的吉他手是懂得合理选用同音异弦这一诀窍的！