作者：摇滚帝国 SPACE
与Steve Vai的结缘和相识，是个偶然，也是个巧合，虽然要靠许多自己的努力，但是我相信，这是冥冥之中上天的安排。
一九八二年，当我还是个高中生的时候，每天疯狂听着摇滚乐，也对电吉他产生了兴趣，那时脑袋里所想的，只有Heavy Metal和Rock’n’Roll，书包装的是歌词和乐谱，上英文课时所发问的问题，是摇滚乐里的经典故事，上音乐课时，向老师请教的是Michael Schenker、Gary Moore、Ritchie Blackmore的和弦进行与音阶型式，自从那时起，在学校中就变成了一个独特的怪异人物，于是狂人侠客开始迈向摇滚之路。
记得一九八三年在一个偶然的机会下，发现了一位名叫Steve Vai的吉他手，也买了他的专辑Flex-Able，里面有一首歌叫做The Attitude Song，听了之后就被Steve疯狂的弹奏方式和不可思议的旋律所吸引，于是开始钻研他的音乐，一个周六的下午大约一点半，当我离开学校步行至附近的长沙街，走进台湾英文杂志社翻阅当月的杂志，一本名为Guitar Player的书籍，封面是Stevie Ray Vaughan，当我逐渐阅读至乐谱解析时，乍然发现，当月的乐谱就是The Attitude Song，于是拿起口袋中的笔和笔记本开始抄谱，剎那之间，一位门市小姐走向了我，她说：『我们这边的书本只可以阅读，不可以做任何的记录。』我只好收起纸笔，由于当时是个穷学生，Guitar Player杂志对我而言是相当昂贵的奢侈品，只好拿出连考试时都不曾使用的努力和苦读，开始背谱，于是小姐一直瞪着我直到晚上九点书店打烊，这时我脑袋中充满了这首歌的音符，走出台湾英文杂志社，步行约七十分钟回到了家里，开始练习这首曲子至凌晨两点。
依稀记得当夜闭上了双眼，五线谱和六线谱不断的浮现，早晨醒来之后，继续前一天的练功，发觉第二十五小节以后的和弦进行忘了，第三十六小节以后的吉他独奏忘了，过门转调也忘了，那时弹Scorpions、Iron Maiden、UFO、Judas Priest、Rainbow和Led Zepplin的歌都能驾轻就熟，没想到Steve Vai这首歌真是难倒我了，于是心目中的吉他英雄又多了一位，当然也立即出门到台英社，把这本有The Attitude Song吉他琴谱的Guitar Player买回家研读。
一九八五年，Steve Vai离开了Frank Zappa Band，代替Yngwie Malmsteen加入Alcatrazz，开始他辉煌的演艺生涯，到二○○一年为止，Steve总共发表了八张个人专辑 (注一)，并曾与David Lee Roth、Whitesnake、Ozzy Osbourne、G3等超级艺人合作，一九九四年Steve更荣获了葛莱美最佳摇滚演奏奖，在这么多年的演艺生涯中，Steve将他全方位的才能充份的表露，除了弹的一手好琴之外，他也朝向制作方面。二○○○年，Guitar Center的创始人Ray Scherr成立了一家以全世界知名乐手为主的唱片公司Favored Nations，并担任执行长，Ray需要一位在摇滚乐界具有份量的教父级乐手帮他统合制作和发行事宜，综观全球，也只有Steve Vai具有资格去领导这一群自视甚高的摇滚乐手们，于是Steve Vai受邀担任Favored Nations的总裁。之后因为Steve的关系，全世界著名的乐手群Frank Gambale、Gregg Bissonette、Steve Lukather、Larry Carlton、Robbie Kreager、Robin Dimaggio、Eric Johnson、Jennifer Batten、Chad Wackerman、Mike Keneally、Allan Holdsworth、Andy Timmons、Albert Lee、Stuart Hamm纷纷投效到Favored Nations的怀抱里，这些大师级人物的肯定，无疑是最佳的背书。
Favored Nations成立之后，将日本的发行权交给了JVC/VICP发行，并在大中华地区积极寻找合作伙伴，台湾地区当然也不落人后，曾经有好几家公司表达愿意代理其产品出版的意愿，我在得知这个消息之后，主动和Steve联络，告诉他我一些关于音乐的构想，并让他知道台湾摇滚乐的发展史和现状，这段时间内，我和Steve讨论的不只是市场营销策略的问题，还有一些后现代音乐、乐曲结构，甚至到人生的玄学，这些都是我们的话题，其实除了音乐之外，Steve的知识相当渊博，他能够将生活的艺术发挥到最大的极限，对他而言生命的真谛是上帝，是家庭，当然还有音乐，由于他身上流的是意大利的血液，欧洲人所具有的浪漫思想，融合在他部份音乐之中，更因为他向往东方，所以我们可以发现他的作品之中有许多中国、日本和印度的音阶。这些创作上的尝试，将摇滚乐带入一个新的里程碑。
经过了半年的沟通和讨论，这段期间内也遭受国内一些同行的黑函攻击，指称我在制作盗版光盘，但因为对彼此的信任，Steve还是不予理会这些恶意的攻讦，决定将Favored Nations的代理权，交给摇滚帝国 (Rock Empire) 发行，于是我开始准备签约工作，虽然我曾经在国内外看过Steve Vai好几次的演出，但他毕竟是我心目中的偶像，这种关系是属于敬畏和崇拜的，我从未想到会与Steve成为工作伙伴，就像十八年前夜里那一场充满五线谱的梦一样，这个梦想居然要在二○○○年十月十二日实现。
二○○○年十月七日，我搭乘着西北航空的班机，先抵达纽约肯尼迪机场，在入境时，由于长发披肩，和护照上的相片差距蛮大，于是被当作偷渡犯送到侦讯室处理，出入美国数十余次，第一次遇到这样子的事情，非常懊恼，几位移民官员不断盘查着我，询问我此行的目和和动机，当我拿出了合约书表明了是要与Steve Vai签约之后，居然发现这批移民官员全都是Steve Vai的乐迷，于是在侦讯室中聊了将近一个小时，然后光荣的由礼遇通道出关，没想到Steve Vai的魅力还真大，能让我从偷渡客的身份变成国宾级的身份。趋车前往费城 (Philadelphia)，想起了Cinderella这个呈半休息状态的团体，待了两天之后来到纽泽西 (New Jersey) 这个属于Bon Jovi的故乡，小歇片刻，进入纽瓦克机场，搭机到底特律，这个以重工业闻名的大城市，出了许多摇滚乐史上著名的团体，如Ted Nugen、Reo Speedwagon、Styx等，当夜在市中心的一个酒吧里，看了一场表演，一个名叫Steel Chains的团体，标准的美国硬式摇滚，有着Pantera的狂野，和Nirvana的另类，精彩的演出再加上几杯B-52，清晨三点，让我略带昏沈的走出Pub，进入车内阖上双眼，就在不知不觉中，太阳已经升起了。日出之后，开车越过美加边界，到了温莎 (Winsor) 这个加拿大小镇，拜访了几位老友，虽然他们已经改邪归正，不再弹吉他搞乐团了，不过想起了当年的往事，大家仍然高呼『摇滚万岁』！老友Jeffery问我你搞摇滚这么久，一直都不愿意妥协，什么时候才能够有机会与像Steve Vai这样子的摇滚名人合作，当我表明这次的美国之行，最主要的目的是要与Steve Vai签约，并代理所有Favored Nations的产品在台湾发行，居然没有人愿意相信，大家一直以为我是开玩笑的，直到我拿出草拟的合约书之后，才听到一句句Hey Guy, it’s fucking unbelievable！下午带着众人的祝福离开了温莎回到了底特律，由于时间还早，所以来到密西根湖畔走走，不知是太过兴奋还是心不在焉，居然滑到湖里去了。
从底特律搭机来到西雅图，已是傍晚时刻，出了机场直接趋车前往Sec-Tac Mall的Guitar Center，翻阅了当月最新的Guitar Player杂志，心中感慨良多，回想起十八年前Guitar Player杂志里面Steve Vai的乐谱，两天后，我即将在洛杉矶与这位吉他教父见面，真是有如梦一般，不知不觉中油门过重，超过了九十英哩 (145公里)，于是在五号公路被拦了下来，由于旅途劳累气色不佳，这次被当成了通缉犯盘查，仍然被问到此行的目的，当然我还是表明要与Steve Vai签约，希望警察伯伯能高抬贵手，不过他的答案是I wish you play as fast as Vai，but not driving！虽然同样身为Steve Vai的忠实乐迷，但是山姆大叔执法严格，我被告发了三项，这次抬出Steve Vai似乎不怎么管用了。
10月11日下午，我来到了洛杉矶，美国第二大城市，这个地方在年轻时有许多的梦想，每次踏上洛城都会想起许多往事，年轻时的一段岁月在这里蹉跎过，记得回到台湾时，一度还打算放弃摇滚生活，没想到几次的因缘巧合，让我在摇滚乐中浸淫更深，从编曲、制作、出版到与欧美、台湾、大陆的摇滚乐团合作，发行一系列摇滚乐作品，一切有如南柯一梦，年轻时的梦想实现了，虽然也失去了许多珍惜的人、事、物，但是摇滚乐手的精神是永不屈服，如果没有当初的坚持就不会有现在的结果，想着想着，已经到达Santa Monica，由于天色已晚，于是就住进了海岸旁的Hotel California。
十月十二日是令人兴奋的一天，一大早醒来之后，趋车前往Sherman Oaks，首先遇见的是Favored Nations的法务顾问Susan，她从奥克兰市特别赶来，然后和Ken、Cindy、Duncon和众人寒暄之后，国际业务部经理Evelyn也到了，不可思议的是她是专程从多伦多经过四个小时的旅程飞来的，紧张的时刻来临了，突然之间一个人大声的说Hello，Everybody！Steve Vai推门而入，一进来就握着我的手跟我致意，让我有受宠若惊的感觉，这位心目中的吉他英雄，此时此刻跟我毫无距离的闲话家常，并且互相比较起手指头的长短 (注二)，英雄能够成功毕竟有他的不凡之处，Steve有着平易近人的气质，但却带有一份慑人的霸气，带着众人的祝福，我们签下了Favored Nations (最佳品味) 与Rock Empire (摇滚帝国) 的代理合约，结束了签约仪式之后，我与Steve Vai和所有的工作人员一行八人，来到了比佛利附近的一间加勒比海餐厅，享受丰盛的晚餐，由于Steve长年吃素，所以就点了一大盘莲花，好奇心使然，我也跟着点了同样的食物，蛮奇特的味道，Steve说这是他最喜欢的食物，的确是相当可口，各位可以想象，清新的香味和蔬菜的感觉，还有那入口即化的甘甜，的确是一道名菜，很可惜的是在台湾还不曾发现这道食物，茶余饭饱之后，大伙一起到Steve的家中闲聊，Steve除了众所皆知的音乐才华之外，在他家后院还养了一大群蜜蜂，理所当然的接受了Steve的两瓶蜂蜜，希望饮用之后，吉他功力能增进不少。
十月十三日我选择了由风景优美的405号公路，交叉着1号太平洋公路，趋车前往旧金山，这一段长达七百多公里的路程，对已经年纪老迈的我实在是一大考验，由于旅途的劳累，再加上思家心切？在圣塔巴巴娜的路上，一个不留神，撞上了路旁的护栏，一部3.000c.c.的三菱日蚀敞篷跑车右前方就这样子毁了，带着满身火药味，看着爆开的气囊，心中有点懊恼，真是老了！十年前从西岸开到东岸，将近六千公里的路，都能驾轻就熟，怎么这短短的路就出状况了，想着想着，突然之间精神变的相当的亢奋，马上打电话到租车中心保了全险，然后开着这部半毁的车子继续前进，不久之后看到路旁Madonna Inn的广告，于是方向盘向右一撇，下了交流道立刻Check In，倒头大睡十小时。
终于有惊无险的到了旧金山，拜访一位印度籍吉他手Prashant Aswani，他是一位百克里音乐学院的高材生，也是吉他高手Greg Howe的师弟，在San Mateo，我们相谈甚欢，本来打算在台湾发行他的唱片，后来因某种原因，合作没有成功，最近看见国内有厂商引进他的作品，心中深感欣慰，毕竟一位亚裔的吉他手，要在以白人主义至上的北美地区，打进他们的摇滚乐圈，实在不容易，当天晚上，在旧金山湾的渔人码头，听了一场爵士乐演出，浓浓的Swing节奏，香香的咖啡，让我的思绪又回到了六○年代的旧金山，这个地方诞生了无数的摇滚经典，迷幻摇滚的发源地，蓝调的重镇 (注三)，Jefferson Airplane、Grateful Dead、Doors都在这堀起，昔日的3J (注四)，也在这扬名万世，依旧记得Janis Joplin的歌，虽然我的头上没有戴着花，但是可以感觉到这个城市特别的美，遥望对岸的奥克兰市，听着岸边海豹的叫声，看着海中的恶魔岛 (Alcratraz)，这些美景，呈现在眼前，让我再次跌入回忆的深渊。
十月十五日收拾好身边所有的行李，将车开入旧金山机场的National Car Rental，当然难免一番争执，这次就算提出Steve Vai来也无济于事了，还好事前加了全险，才使得损失减轻到最低，八天的时间，跑了北美七个城市，有如摇滚乐团的巡回演唱，实在过瘾，收获也非常的丰富，十一个小时之后来到了东京，在转机之余，溜出了机场，买了一本Burrn和Young Guitar，然后乖乖的回到飞机上，想起了Motely Crue的Home Sweet Home，十月十六日晚上九点，我又回到美丽的福尔摩莎！
注一：
注二：摇滚吉他手有个习惯，就是互相比较手指的长短和手掌的大小，因为这关系到弹奏音域的范围。
注三：美国的蓝调五大重镇为，东岸的纽约市 (New York City)，西岸的旧金山 (San Francisco)，北边的芝加哥 (Chicago)，南边的纽奥良 (New Orlend)，中部的曼斐斯 (Memphis)。
注四：美国三大迷幻摇滚艺人Jim Hendrix (一九四二~一九七○)、Jim Morrison (一九四三~一九七一)、Janis Joplin (一九四三~一九七○)，他们发源于旧金山地区，同时于一九六九年的Woodstock演唱会达到演艺生涯的高潮，一九七○年至一九七一年之间，由于大量服用迷幻药物，三位大师相继过逝，摇滚乐史上称为3J。
附图：2004年8月，steve vai北京音乐会
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